Die Veranstaltung, die als Ursprung das Jahr 1988 hat, wurde ursprünglich von Francois Pasquier initiiert, als er seine überfüllte Gartenparty spontan ins Bois de Boulogne verlegte. Im Anschluss daran trafen sich die Teilnehmer jedes Jahr im Juni für ein nicht angemeldetes Picknick an einem geheimen, öffentlichen Ort in Paris. Es ist eine Grundvoraussetzung, dass sämtliche Teilnehmer komplett in Weiß gekleidet erscheinen. Die Anwesenden bringen selbst Tische, Stühle sowie ein dreigängiges Menü und Getränke, vorzugsweise Champagner, mit. Zu den bisherigen Schauplätzen gehörten bedeutende Orte wie die Place de la Concorde, die Terrasse des Palais de Chaillot und der Innenhof des Louvre. Zum 20. Jubiläum der Veranstaltung fand das Picknick in den Alleen der Avenue des Champs-Élysées statt. Am 6. Juni 2019 versammelten sich laut Veranstalter rund 8000 Personen auf dem Platz und in der Umgebung der Place de la Concorde. Ursprünglich galt das Dîner en blanc als ein Event der Oberschicht ohne kommerzielle oder politische Absichten. Inzwischen hat sich das Format jedoch gewandelt und spricht Personen aus allen gesellschaftlichen Schichten an. Besonders die Ableger in Deutschland fördern aktiv die Teilnahme aller Interessierten. Die Teilnehmerzahlen belaufen sich mittlerweile auf mehrere Tausend, wobei im Juni 2012 in Berlin etwa 2000 Menschen aus verschiedenen sozialen Milieus zusammenkamen.